করোনা মহামারীর প্রভাব এখনো কেটে যায়নি। কোভিড-১৯ নামের ভাইরাসের মরণ ক্ষমতার সাক্ষী হয়ে আছে বিশ্বের জনপদ। সেই ভাইরাসের উৎপত্তি নিয়ে কম জল ঘোলা হয়নি। যুক্তরাষ্ট্রসহ অনেক পশ্চিমাই আঙ্গুল তুলেছিলো চীনের দিকে। সেই চীন এবার গবেষণাগারে এমন এক কৃত্রিম ভাইরাস তৈরির কথা দাবি করেছে, তাতে করে আবারও কপালে ভাঁজ পেড়েছে গবেষকদের।

মারাত্মক প্রাণঘাতী ভাইরাস ইবোলার অনুকরণে নতুন একটি কৃত্রিম ভাইরাস আবিস্কারের দাবি করেছে চীনের হেবেই মেডিক্যাল বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকারা। তারা বলছেন, ইবোলার অনুকরণে, ইবোলা ভাইরাসের বিভিন্ন উপাদান ব্যবহার করেই, এই সিন্থেটিক ভাইরাসটি তৈরি করা হয়েছে। তবে কোনও জৈব অস্ত্র তৈরির লক্ষ্যে নয়, এই মারণ ভাইরাস সম্পর্কে আরও জ্ঞান অর্জনের লক্ষ্যেই কৃত্রিম ভাইরাসটি তৈরি করা হয়েছে।

ইবোলা ভাইরাস এতোটাই প্রাণঘাতী যে, এতে সংক্রমিত মানুষের মৃত্যুহার ৯০ শতাংশ। চীনের বিজ্ঞানীরা যে কৃত্রিম ভাইরাসটি তৈরি করেছেন, সেটিরও একই রকম মারণ ক্ষমতা রয়েছে। এ ভাইরাস সংক্রমণে মাত্র তিন দিনে মরে যাবে মানুষ। ধেঁড়ে ইদুঁরের ওপর এই ভাইরাসের প্রয়োগ করে এমন ফলই পাওয়া গেছে বলে দাবি করেছেন হেবেই বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা। কৃত্রিম ভাইরাসে সংক্রমিত একটি ইদুঁরও বাঁচেনি।

যুক্তরাজ্যের দৈনিক দ্য ইন্ডিপেন্ডেন্ট এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, সায়েন্স ডাইরেক্ট সাময়িকীতে চীনাদের এই গবেষণার ফল প্রকাশ হয়েছে। ইতিমধ্যেই এই গবেষণা নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। এই ধরনের গবেষণা বিশ্বে নতুন করে আরেকটি মহামারী ডেকে আনতে পারে বলে আশঙ্কা জানিয়েছেন জীবাণু গবেষকরা। তবে, তারা বলছেন এ ধরনের কৃত্রিম ভাইরাস গবেষণার জন্য ভালো, তবে নিরাপত্তা একটি প্রধান ইস্যু।

ইবোলা ভাইরাস নিয়ে গবেষণার জন্য অত্যন্ত নিরাপদ গবেষণাগার প্রয়োজন। বায়ো-সেফটি লেভেল চার ছাড়া, এই ভাইরাস নিয়ে গবেষণা করা যায় না। কিন্তু বিশ্বব্যাপী বেশিরভাগ গবেষণাগারেই বায়ো-সেফটি লেভেল-দুই নিরাপত্তা রয়েছে। এই অবস্থায় যাতে কম নিরাপত্তা ব্যবস্থার মধ্যেও ইবোলা নিয়ে গবেষণা করা যায়, সে লক্ষ্য়েই এই কৃত্রিম ভাইরাসটি তৈরি করা হয়েছে বলে জানিয়েছেন চীনা বিজ্ঞানীরা।এর জন্য, ভেসিকুলার স্টোমাটাইটিস ভাইরাস বা ভিএসভি নামে পরিচিত একটি ভাইরাস ব্যবহার করেছিলেন তারা। ভিএসভির গঠনে সামান্য কিছু পরিবর্তন করে সেটিকে, ইবোলা ভাইরাসের গ্লাইকোপ্রোটিন বহন করার উপয়োগী করে তুলেছিলেন। এরপর, ওই পরিবর্তিত ভিএসভি দিয়ে কয়েকটি ধেঁড়ে ইদুঁরের উপর পরীক্ষা চালিয়ে ছিলেন হেবেই বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা। পরীক্ষার ফল বিষ্মিত করেছে তাদের।ইনজেকশনের মাধ্যমে পরিবর্তিত ভাইরাসটি পাঁচটি করে নারী ও পুরুষ ধেঁড়ে ইদুঁরের শরীরে প্রবেশ করানো হয়। মানব ইবোলা রোগীদের মতোই গুরুতর উপসর্গ দেখা যায় সেগুলোর শরীরে। ধীরে ধীরে তাদের শরীরের বিভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ অকেজো হতে শুরু করে। তিনদিনের মধ্যে মারা যায় প্রাণীগুলো। কিছু কিছু ধেঁড়ে ইদুঁরের চোখে আলসারও দেখা দেয়। দৃষ্টিশক্তি ক্রমে দুর্বল হয়ে যায়। উল্লেখ্য, ইবোলাও চোখের ক্ষতি করে।

পশ্চিমা গবেষকরা বলছেন, চীনের গবেষণার ইবোলার চিকিৎসার সহায়ক হবে ঠিকই। তবে, এই গবেষণাকে কেন্দ্র করে নৈতিক এবং নিরাপত্তাগত উদ্বেগও তৈরি হয়েছে। নিয়ন্ত্রিত পরিবেশেও এই ধরনের প্রাণঘাতী ভাইরাস তৈরি করা উচিত কি-না, সেই প্রশ্ন উঠেছে। দুর্ঘটনাক্রমে ভাইরাসটি বাইরে ছড়িয়ে পড়তে পারে। কোনও খারাপ হাতে পড়লে, ভাইরাসটির অপব্যবহারও হতে পারে। এ নিয়েই যত শঙ্কা।